In het specifieke geval van Denderwood blijkt nu dat men daar de nagel op de kop sloeg. Men onderschatte bovendien de gevraagde volumes, er werd zelfs een lichte stijging in de verkoop genoteerd. Dat is iets waar men uiteraard blij om is bij dit familiebedrijf dat al ruim een eeuw één van dé Belgische specialisten in de import en verwerking van duurzaam tropisch hardhout van overal ter wereld is. Ter duiding: bij Denderwood is het terrashout goed voor ongeveer 10 tot 15% van het omzetcijfer.

Stabiele volumes
We worden te woord gestaan door Hicham Chine, de rechterhand van CEO Filip D'Haeseleer. Samen blikken we terug en proberen we te ontrafelen wat de nabije toekomst in petto zou kunnen hebben. Als kers op de taart belicht onze gesprekspartner ook het hoe en waarom van grote investeringen in het Waalse Neufchâteau, in de provincie Luxemburg.

“Eigenlijk kunnen we nog steeds stellen dat de pandemie de terrasmarkt blijft beïnvloeden, maar het effect begint wel te tanen. Vorig jaar dachten we terug te gaan naar de volumes van 2019, maar eigenlijk scoorden we zelfs nog een beetje hoger”, vertelt hij. “Waarom? Daar heeft iedereen min of meer het raden naar, maar het is wel duidelijk dat lagere prijzen hun invloed hadden. Zo daalden de prijzen voor exotisch hout uit Zuid-Amerika gevoelig en werd, bijvoorbeeld, het Braziliaanse Massaranduba veel goedkoper. Daarnaast zagen we ook de gunstigere wisselkoers tussen de euro en de dollar en de lagere maritieme kosten.
Hicham Chine ziet wel een duidelijke tweedeling in de volumes tijdens het afgelopen jaar. Tot juni-juli 2023 liep het min of meer normaal, maar daarna volgde een knik in de omzetcijfers. Dramatisch was dat evenwel niet en nu staan de sterren weer veel gunstiger.

“Na de zomervakantie werd een en ander wat ingewikkelder. Dit kwam vooral door de banken die minder krediet begonnen te geven en hun ‘rates’ optrokken. Het logische gevolg was een terugval in het zakendoen.”

“We moeten dit echter niet dramatiseren, inmiddels loopt het duidelijk wat beter. Wat wel opvalt, is dat de normale start van de voorverkoop voor het terrasseisoen nu niet viel begin september, maar dat klanten wachtten tot november-december, als gevolg van een lagere stemming op de markt. Bovendien had iedereen in de sector voldoende volume op voorraad. In januari 2024 merken we dat een aantal contracten herbevestigd zijn, en aan betere prijzen. Dit voor zowat alle oorsprongsgebieden. Enkel de aanvoer vanuit Afrika blijft ingewikkeld, al zijn de prijzen daar wel stabiel.

Snelle aankoop in België

Over naar Europa: hoe zit het daar?
“We merkten dat België dit seizoen sneller begon aan te kopen. Ons land was Frankrijk duidelijk voor en Duitsland loopt nog altijd traag. Inmiddels zien we ook Nederland bijbenen”, verduidelijkt Hicham Chine. “Mijn gevoel is dat al deze markten ook later zullen beleverd worden dan normaal door de oplopende transittijd in de importhandel. Daarmee verwijs ik enerzijds naar de toestand in de Rode Zee en anderzijds de invloed van ingrepen van IBAMA (Brazilian Institute of Environment and Renewable Natural Resources) in Zuid-Amerika. Door de trage controles van deze laatste moet je rekening houden met twee tot zelfs drie maanden vertraging in verschepingen vanuit Brazilië. Ik verwacht persoonlijk dat we bij de start van het echte deckingseizoen in maart en april een klein gebrek aan goederen zullen hebben, wat mogelijk wat spanning kan creëren op de prijzen.”
“Wat ik nog kan meegeven, is dat de spanning vooral zal komen te liggen op de klassieke houtsoorten. Denk dan aan ipé, cumaru, padoek of Tali. Tezelfdertijd zien we dit ook als een gelegenheid om alternatieve soorten, zoals Mukulungu en Eveuss te promoten. Deze goede alternatieven kunnen perfect hiaten in de aanvoer vanuit Zuid-Amerika opvangen.”

Grote investering in gloednieuwe fabriek in Neufchâteau
In Neufchâteau bouwde Denderwood een gloednieuwe fabriek. Na de eerste spadesteek in september 2022 volgde het eerste proefdraaien voor het schaven in juni 2023. Eind augustus vorig jaar werden de eerste afgeleverde producten bij de Belgische klanten geleverd en nu, eind januari 2024, steekt de planning van de schaafafdeling al voor acht opeenvolgende weken tjokvol.
Uiteraard willen we weten waarom overgegaan werd tot deze investering.
Hicham Chine: “Het basisidee is dat we een centraal gelegen logistieke hub moesten hebben in het hart van Europa. Die moet ons toelaten gemakkelijker de Duitse en de Franse markt te bewerken en moet tegelijkertijd de Belgische en Nederlandse markten consolideren. In een eerste fase startten we onder meer een schaafafdeling. Het idee hierachter is het leveren van producten van zeer hoge kwaliteit welke aansluiten bij de kerncompetentie van Denderwood. Vroeger werkten we met een tiental onderaannemers. Dit gaf echter problemen met het harmoniseren van de verschillende kwaliteiten, verpakkingen, enzovoort. We moesten ingrijpen, al blijven we wel een aantal van onze onderaannnemers steunen en handhaven we een lange samenwerking.”
Wat opvalt bij de nieuwe vestiging is hoezeer er ingezet wordt op ethisch en ecologisch verantwoord werken: “Het spreekt vanzelf dat we de impact op de omgeving willen beperken, terwijl we de logistieke keten optimaliseren. We streven een optimaal rendement na door de valorisering van bepaalde onderproducten en het verhogen van de waarde van afval. Dat alles leidt tot een serieuze daling van de hoeveelheid CO2 die uitgestoten wordt. Tevens is de schaverij op het vlak van energie volledig autonoom door de 1,5 ha zonnepanelen. Waar ik nog aan wil toevoegen dat we met de nieuwe fabriek twee oriënteringen hebben. Enerzijds is er de productie van eigen stockproducten, anderzijds schaven we ook specifieke profielen op vraag van de klant.”
Uit de verdere uitleg blijkt dat momenteel de eerste fase achter de rug ligt. Heel binnenkort volgen nog een tweede en een derde fase.
“Op middellange termijn volgt de bouw van drie bijkomende, overdekte hallen voor stockage. Daarna komt er ook nog een extra open hal voor de opslag van Afrikaanse houtsoorten, zodat deze gestabileerd worden voor ze in productie gaan”, besluit Hicham Chine.